Plusieurs pays continuent de développer les ressources en terres rares alors que les États-Unis augmentent leur soutien financier aux producteurs existants [Revue hebdomadaire des terres rares à l'étranger par SMM]

Développements américains dans les terres rares

La startup américaine d'aimants de terres rares Vulcan Elements prévoit de construire une usine de production d'aimants d'une capacité annuelle de 10 000 tonnes. L'usine se concentrera sur le recyclage des aimants et des déchets électroniques. Le financement de l'usine comprendra un prêt direct de 620 millions de dollars du département américain de la Défense, 50 millions de dollars du département américain du Commerce et 550 millions de dollars de capitaux privés. Vulcan s'associe à ReElement Technologies pour transformer les aimants mis au rebut, les déchets électroniques et les concentrés miniers en oxydes de terres rares de haute pureté. Dans le cadre des conditions de financement, le département américain de la Défense recevra des bons de souscription dans Vulcan et ReElement, tandis que le département américain du Commerce recevra pour 50 millions de dollars d'actions dans Vulcan. En août de cette année, Vulcan a signé un accord avec Energy Fuels pour la fourniture d'oxyde de praséodyme-néodyme et d'oxyde de dysprosium pour la production d'aimants, et a également conclu un contrat d'achat avec ReElement pour les oxydes de terres rares légères et lourdes.

Le producteur américain de minéraux critiques Energy Fuels a déclaré lors de sa conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre que la monazite lui confère un avantage structurel en termes d'approvisionnement en minerai de terres rares. La société s'attend à ce que le développement en deux phases de son usine de traitement d'oxydes de terres rares White Mesa dans l'Utah atteigne une production annuelle cible de 6 294 tonnes d'oxyde de Pr-Nd, 80 tonnes de terbium et 288 tonnes de dysprosium d'ici 2028. Energy Fuels dispose actuellement d'une capacité d'approvisionnement annuelle en monazite de 40 900 tonnes, provenant du projet Donald en Australie, du projet Toliara à Madagascar, du projet Bahia au Brésil et du producteur chimique américain Chemours. En septembre de cette année, l'oxyde de Pr-Nd traité par la société a passé tous les tests d'assurance qualité pour une utilisation dans les moteurs de véhicules électriques.

Le producteur américain d'aimants Noveon Magnetics a signé un accord avec le sud-coréen Kangwon Energy pour construire une usine d'aimants permanents en terres rares en Corée du Sud d'une capacité annuelle de 2 000 tonnes. L'usine devrait commencer sa production en 2027, approvisionnant les constructeurs automobiles, les développeurs d'énergies renouvelables, la défense nationale et les fabricants d'équipements électroniques. Noveon a signé des accords d'approvisionnement en terres rares lourdes et légères avec l'australien Lynas Rare Earths en octobre dernier et a commencé à fournir des aimants à General Motors en juillet de cette année.

Le producteur canadien de terres rares Ucore Rare Metals a accepté de fournir des oxydes de terres rares, notamment du néodyme, du praséodyme, du terbium, du dysprosium, du samarium et du gadolinium, au producteur allemand d'aimants Vacuumschmelze (VAC) pour sa nouvelle usine aux États-Unis. Ucore fournira des matériaux à l’usine de VAC en Caroline du Sud à partir de son complexe stratégique de métaux prévu en Louisiane et de sa facilité de démonstration commerciale en Ontario, les deux parties devant finaliser un accord à long terme dans les neuf mois.

Mises à jour sur les projets en Australie et au Groenland

Lynas Rare Earths, en Australie, a rapporté que la production totale d’oxydes de terres rares pour le trimestre juillet-septembre a atteint 3 993 tonnes, en hausse de 32% en glissement annuel et de 24% par rapport au trimestre précédent. L’entreprise a réalisé sa première expédition de terres rares lourdes pendant cette période, produisant 9 tonnes de terres rares lourdes. Lynas est prévue pour commencer la production de samarium au premier semestre 2026, et les travaux d’extension de son usine de séparation de terres rares lourdes en Malaisie débuteront en décembre. L’entreprise a déclaré qu’après l’annonce par la Chine d’un renforcement des contrôles sur les exportations de terres rares en octobre, la demande des utilisateurs finaux a augmenté de manière significative.

Le développeur américain de terres rares Critical Metals a annoncé que son projet minier Tanbreez de terres rares au sud du Groenland a obtenu un permis environnemental clé, le rapport de plan de fermeture de la mine et les travaux de vérification géochimique ayant été approuvés par l’Agence groenlandaise de l’environnement pour les activités minières. Le projet Tanbreez est estimé à contenir 45 millions de tonnes de ressources, avec 27% de terres rares lourdes, et une valeur actuelle nette d’environ 3 milliards de dollars.

Amaroq Minerals a découvert une minéralisation de terres rares dans la zone de licence de Nunarsuit au sud du Groenland, les échantillons de la ceinture de pegmatite Irua montrant des teneurs en oxydes totaux de terres rares de 2,31%, comprenant des terres rares lourdes (27%) et des éléments de terres rares magnétiques (21%). L’entreprise prévoit de mener des vérifications par forage en 2026.

Planification stratégique entre la Russie et l’Inde

Le président russe Vladimir Poutine a instruit le cabinet gouvernemental d’approuver un plan directeur de développement à long terme pour l’exploitation et la production de métaux rares et de terres rares d’ici le 1er décembre. Le gouvernement russe prévoit d’augmenter la production annuelle de terres rares à 50 000 tonnes d’ici 2030 et de réduire la proportion d’importations de 75% actuellement à 45%.

Ashwani Magnets, en Inde, a annoncé la mise en service officielle de la première usine nationale de terres rares, avec une capacité mensuelle de 15 tonnes, capable de satisfaire 20% à 25% de la demande indienne en alliage de néodyme-praséodyme. Le gouvernement indien prévoit d’étendre le régime d’incitations pour la fabrication de magnets en terres rares à 70 milliards de roupies (environ 788 millions de dollars) pour accélérer l’établissement de capacités nationales.

Coopération et développement technologique en Malaisie

Le gouvernement malaisien, en collaboration avec JS Link de Corée du Sud et Lynas Rare Earths d'Australie, investit 600 millions de ringgits pour construire une usine de fabrication d'aimants superpuissants à Pahang, prévoyant une installation de frittage d'une production annuelle de 3 000 tonnes d'aimants permanents au NdFeB. En mai de cette année, Lynas a produit avec succès le premier lot de produits d'éléments de terres rares lourdes dans son usine de matériaux avancés à Kuantan, devenant le seul producteur hors de Chine capable de produire ces matériaux à grande échelle.

La société américaine Niron Magnetics a annoncé l'extension de son partenariat avec la Ville de Satire pour établir la première installation de production complète axée sur la production d'aimants permanents à base de nitrure de fer haute performance, exempts de terres rares. La première phase du projet consistera à construire une usine de fabrication de 190 000 pieds carrés, créant 175 emplois à temps plein.

Progrès du financement du projet en Afrique du Sud

Rainbow Rare Earths, cotée à Londres, a annoncé que son projet Phalaborwa en Afrique du Sud a reçu un soutien en capital de 50 millions de dollars de la part de l'US International Development Finance Corporation via TechMet et Ecora Resources. Le projet produit des éléments de terres rares en traitant les déchets de phosphogypse, éliminant ainsi le besoin d'exploitation minière traditionnelle, et devrait se positionner à l'extrémité basse de la courbe des coûts mondiaux. La société prévoit de finaliser l'étude de faisabilité définitive en 2026 et de réaliser la mise en service et la production en 2027.